谁是书展的主角

蔡添强的舞台活动结束后，正忙着签书，我待在一旁守着。我身旁有一高挑的中学生，穿着运动衣，手捧着《加影自由刑》，想说服母亲买书。母亲说：“讲坐牢的，你干嘛要看这样的书！”执意不要。我想插嘴，却又得帮读者和蔡添强拍照，分散了注意，一晃神母子俩不知去向。

这次书展和以往没有太大差异，从KLCC走来你会先经过英文书区入口，要读中文书，得走到更远的另一端。途径售票柜台，先帮补一下主办方的场租。进入第一展厅，左边不远处是主舞台，眼前尽是大众的书海，海中如常有一岛台湾馆，但并不特出，因为书海中本来就是台湾书居多。读者可到主舞台区坐坐休息，顺便看看有什么活动。台湾作家是常客，俨然如书展主角，今年又见九把刀。本地作家当然也不缺席，但我知道自己绝不是主角－－我要办什么活动，可要自费租用舞台。读者在主要的大众展区消费一轮出来，才来到其他本地展商的摊位。这些其他展商却未必在卖书，这年有更多人在卖补习配套、宣传app、卖信用卡、卖饼干、卖玩具。场租很贵，需要帮补一下，只卖书不够。

我们一直在担心阅读人口下降。这年本地书商回馈说人潮减少、业绩下滑。我家大将出版社的业绩保持，但却是花了很大力气才做到的。我们一直在思索参加书展能有什么不同的做法，逛书展如果只是为了买书，读者实在没什么理由要来挤，网路书店非常方便，折扣也不亚于书展。能吸引读者的理由大概就是作家云集，可与喜欢的作家近距离接触。过去我们在展位办文化沙龙，冲撞了主办方禁用麦克风的规则，今年无法重复。于是，我们在装璜方面下功夫，请来Ninth Gallery的林韦佳设计展位，提升品味。无法办对谈，我们改请作家当“一日店长”，读者要结账时突然发现是蔡添强、李欣怡等名人在为他们服务，制造惊喜的新体验。连国会议员努鲁伊莎都请过来了，动用那么巨大的人力物力，只换来“保持业绩”，不能不捏一把冷汗。但是无论我们再怎么做，也只是偌大展场中的一小区块，断不是主角。主办方的资源何止十倍于我们，如果大众无法招来人潮，就算我们翻筋斗、吞火剑，书也动不了。为什么人潮减少呢？我推测是因为厌倦。

书展相同的模式已重复多年，了无新意。主舞台活动每个时段大约45分钟，若是讲座，其实不足以深入探讨任何课题，不过是让明星亮相一下而已。如果自己不是明星，更要面对冷场，叫人难堪，我自己很害怕上这个舞台。书和作者不够，加插一些产品推介也许能使活动多样化吧，比如快熟面和糙米。反正后面在卖饼干、拖把什么的，也是书市一部分，上台推销一下是理所当然。有人怀疑卖吃卖喝的业绩比卖书好太多，负气的建议把饼干、信用卡、科技用品区扩大，卖书的场子缩小，或者干脆不要，易名“海内外杂货市集”。我倒是十分同情主办方的，在整体卖书业绩下滑之际，不让好卖的饼干咖啡来帮补一下，怎么继续卖书呢？这是用心良苦。可是，增加这些杂七杂八的摊位并不会吸引更多读者，这些都不应该是书展的主角。至于招来读者的方式，还是想依赖国外的大咖作家，比如这回的龙应台，此外就是折扣折扣再折扣、送礼送礼再送礼。读者要的只是这些吗？在书展约见读书共和国社长郭重兴先生，他对我说了一句甚得我心的话：“不要低估读者。”

书展的一大功能，尽管未必是办展的初衷，是让出版业者有交流的契机。为求进步，本地出版社在展前开会寻找联盟促销的方案，于是彼此相互认识，打下未来进一步合作的基础。此外，国外出版业者来到这里和我们碰面，也有助讯息来往，可能促成合作的机会，我就是在这场合见到前辈郭重兴先生，他的话让我甚有共鸣是因为我有低估读者的经验，以为像《马来西亚大崩坏》这种理论性很强的“硬书”难卖，结果居然畅销。如果我们持续低估读者，相信他们只是一群寻求低价、凑热闹的消费人，书展就会继续搞大平卖，让明星轮流上台讲几句话就离开。如果我们持续低估读者，不会了解为什么那位中学生想要知道蔡添强。对这样的书展，他们的热情会逐渐消退。

来届书展，如果换个想法，高估读者一下会如何？倘若我们相信读者欲深度求知，选书便不局限于风水术数励志两性，可增设一些关于特殊社会议题的专区。让作家有更多时间和读者对话，尤其是难得来马的国外作家学者。如果蔡添强有多半小时的时间演说，也许那位中学生的妈妈就不会误以为那只是本“讲坐牢”的书。重视交流内容的品质，而不只是上台人数而已。此外，能否让艺术进驻书展，进而提升整体品味呢？不要一味以为普罗大众不懂艺术，我们来试试高估读者，就算真的太高估了，也为读者开了新的一扇门，有人跨过去了，就开启了新的阅读天地。换个市侩点的讲法，就是制造新的需求，开启新的市场。读者走进书展，发现收获比预期丰富，以后也更愿意回来。高估读者，不会吃亏。

无论如何，大家对书展不应保有太不切实际的浪漫期待－－这毕竟是商业机构所办的商业活动，赚钱第一，不像其他国家由政府或非盈利机构所办的书展。如果主办方担忧贸然改变影响销量，可考虑另辟一区集中参展书商，放宽种种限制，仍大家发挥创意。目前虽有分区，但展商类别太杂。然后，观察和调查读者对新创意的反应，再选择性采用。书店通路和出版社唇齿相依，不单是供应商和通路的关系罢了，在马来西亚书店的事业体比较大，彼此配合共享创意和资料，让出版社做出更优秀的书，通路的业绩也会相应提升。

要提升业绩无疑是合理的动机，但在书展这单一场次的业绩提升，同时也牺牲掉一年内其他时段的业绩。书展已经扭曲了本地出版业的时间表，以本社为例，大量出版品都集中在年中推出，书展前两个月忙得不可开交。可是，书籍都有基本印刷量，通常无法都在书展期间全数售出，书展后通路也难以吸纳，结果书都囤积在仓库。要变革的，不是单一场次的业绩提升，而是鼓励整体阅读风气。这当然不能只靠一场书展，但这的确是我国规模最大、最具代表性的书展，可发挥其催化作用。若整体阅读风气提升，还是符合提升营业额的目标。

后来我在大将展位再次遇到那位中学生，我问他为什么母亲不许他买《加影自由刑》，他说因为母亲不明白。我要把书送他，他不好意思接受，但拗不过我。我说，让妈妈也读读，她也就明白了。他道谢，把书带走时我望着他高挑的背影－－

在我的心目中，读者，才是书展的主角。

2018.06刊于星洲日报

喜欢吗？请帮忙分享！