纸媒沒有未來，难道网媒又有吗？

上世纪80年代我爸对我说，卖报纸好过卖地产，地产一尺一尺跟你算，报纸广告则是一寸一寸跟你算，而且天天印天天卖。报馆掌控资讯流通，影响力巨大，成为政商各界竞相讨好的对象，每逢过年过节，办公室里总是摆满礼篮。

爸爸是在2006年逝世的，同年，Facebook开放给普罗大众使用；次年，苹果推出iPhone，谷歌随后推出Android，为全球带来翻天覆地的改变。我好奇如果爸爸还在世，会怎么评价报业后来的发展？

听报业的朋友说报纸销量节节下降。我没有最新数据，根据ABC报告，2017年各语文报章发行量共有210万，到2018年减少到208万；这和Statista的简报大致吻合，即报章杂志的营业额正面临逐年-1.01%的负成长率。路透社2017年的问卷调查显示，有86%马来西亚人依赖网路读新闻，这百分比在五年后的今天只会增多不会减少。

撇开数据不谈，且看看我们自己的生活就好了。我上次看报纸是什么时候？我说的“看”报纸并不是指阅读，而是“看见”报纸。这个小时候天天接触的东西，今天几成稀物，我问身边的年轻朋友，大多想不起什么时候看见过报纸，甚至不知道哪里能买到。若说纸媒还有未来，那恐怕有点一厢情愿。80年代那个“寸纸尺金”的年代，我深信已不复在了。

但是，报纸发行量减少并不意味着报业没落，它只表示阅读行为改变，从报纸迁到手机，从翻阅整份报纸变成零碎的阅读，又或者改用像Google News之类的新闻聚合工具。在这愈发纷乱的网路世界，读者对于可靠内容的需求有增无减，报社品牌正代表着公信力。各家报社都在使用网媒发布新闻，就算发行量减少，读者人数还是可能步步攀升。根据Statista的数据，电子报订阅量正每年增长4%。但报社还在愁，因为这并不足以弥补失去的广告收入。

报社当然知道“资讯掌控权”已不在手中了，这些年来他们是眼睁睁看着影响力一点一点地被蚕食。先是无疆界的网路让他国媒体也成为竞争对手，互相抢夺读者眼球。这竞争过程中制造了海量资讯，像谷歌这样的资讯汇整服务静静地坐享渔利，反倒成了许多读者看新闻的第一个窗口，报社生产的内容变成由这些服务把关决定谁能读到。此外，浏览社媒成了网民习惯，已经没人再提“每日阅报”了，报社也必须和社媒的演算法周旋才能传播自己生产的内容。在这些平台上，好内容还得和许许多多的劣质噪音竞争，比如内容农场、网红的新年歌等等，说有多委屈就有多委屈。

当读者的注意力都不在报章了，报社也就失去了广告的话语权，商家的行销预算泰半去了谷歌脸书。这挑战也不只是报社在面对，电台、电视台也一样痛苦，媒体集团被逼把旗下电台、电视台、纸媒杂志报纸，以及网站的广告空间打包低价贩售，连这样也未必争得过谷歌脸书。一直以来报社的经营模式主要靠广告收入，如今纸媒发行量减少，连报社网站的广告也不由自己主导了，都使用谷歌广告服务，广告费让谷歌分掉一大块，还能如何有效地让内容变现呢？

这是全球报社都在探索的问题，大家都在做各种转型的尝试，数码化是必然要做也已经实行的，但开发了网媒就有光明未来了吗？却也不那么容易，大家依旧面对剧烈竞争和变现的困难。要变现，实施订阅制是其中一种办法，必须付费才读到完整新闻；也有专区订阅制，即一般新闻免费，更深入的评论、报导才需付费。

此外，也增设“软文广告”，把广告包装成新闻报导的样子，并特别注明商家赞助。报社也不再设限于文字报导，开始制作视频、音频、app，广告可嵌入其中，夺回些许主导权；还要同时经营多个社媒平台，确保能接触不同领域、不同年龄层的读者。比之从前，报业得付出数倍的努力才能维持营运 ，怎不喊苦？前辈报人仍在服务，当年好景还历历在目，想恢复当年辉煌却难逆大势，实在心累。

然而生存之道必是先认清现实，承认过去的已经过去。谷歌和社媒已变成数码时代负责传播内容的“报贩”，同时也是这个时代的广告代理，因为它们掌握了海量用户资料，拥有一般企业无法匹比的电脑资源，能做到精准的广告定位。在人人都在用手机的年代，已经不需要纸媒了，纸媒即将完成它的历史任务，报社必须假设它明天就消失，逼迫自己深入思考本身的核心价值在哪里。

这个价值肯定是在于品牌和公信力，优质的新闻内容，以及和社会的紧密关系，这些都是谷歌脸书无法取代的优势。在这个基础上，还能创造什么商机？比如以报社品牌加持的奖项，像南洋商报办的金鹰奖；又或者推出全新的产品服务，比如星洲曾尝试过和电商的结合。这些举措除了为报社开发新的营收来源，也让品牌更加深种于民心。

纸媒式微，网媒已是必然，至于什么方法最能有效变现，目前全世界都还没找到那把金钥匙，唯有继续试错罢了。报社像鲨鱼，不是说它有多凶猛，而是必须无时无刻划水往前游，因为一停就沉。前方也许有光，也许没有，只有不断游到最后，才有机会看到那个答案。

2024. 03刊于当代评论

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