书是必需品吗？

“书是必需品吗？”电视台记者问我，美玲她口罩后的表情我看不见，但灵秀的眸子透着希望的光，仿佛促我说出她想要的答案，所有爱书人都想听的答案。

不是，我说。书，不是必需品。

爱书是一回事，卖书是另一回事。爱可以盲目，做生意不行，得实事求是。不管大家平时说阅读有多重要，疫情来到就考验这“爱情”了，书的地位在哪里，无所遁形，全球有几个国家把书业当作必须的重要服务呢？不吃饭会死，不吃药会死，不读书是不会死的。

社会上也有些声音说阅读有助于维持心灵健康，管制令期间应让书业像药房那样继续营业，这些人的想法太浪漫了。就算书店开门，真会有人光顾吗？“我不怕病毒，就是要去书店看书买书！”如果真有人这样想，连我都会为他的精神状况担忧。

也不等疫情来袭，书店本就存活不易，此时连锁书店关了几间，非一日之寒。疫情之前，已经发现有些书店已在逐渐减少摆书的面积，改卖零食、电脑配件、杂货等等。在商言商，亦无可厚非，但这也意味着出版社能卖书的空间逐渐减少。疫情爆发时，书店的第一反应是大量退书，而不是和出版社商量如何卖更多书，这是本地出版业者的无奈。

管制令期间通路封闭，出版社业绩大受打击，就算重开恐怕也大不如前，因为大家还是尽量避免出门。这是冬天的状态，在如此氛围底下诸事停摆，金流吃紧，印刷难为，新书也没法出版。

也并非完全没有曙光。有些作者如陈嘉荣定时开直播，尽管不是为了卖书，也间接带动可观的销量，出版社可尝试复制他的做法（虽然我明白不是每个作者都能像陈嘉荣，我自己到现在还没卖出几本）。一些重量级文学家如黎紫书出新书《流俗地》，管制令也无阻读者购书的热情。

挣扎的也不止是本地书业，外国业者也一样在努力找出路，想方设法让内容能接触读者，其中一种做法是制作有声书，如果行得通，那么出版社便可为现有的知识产权延伸出新产品。

此外，以我个人的观察，线上购书增加了许多，虽目前难以弥补实体通路的销量，但至少可见还有不少人和我一样，认为书是必需品。咦，我不是才刚说书并非必需品吗？

那得看你想要过怎样的生活。活得像行尸走肉，是不需要读书的。美玲，这是你要的答案吗？
 
 
 2020.06.14刊于南洋

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