真理很假

学魔术的时候，听过美国魔术师肯登.奈伯的有声书《神奇文字》，内容说如何用语言影响观众的思考方向。有一章特别吸引我注意，谈的是truism，当时我还是第一次听说这个字，查了一下字典，意思是道理浅显的说法，也就是老生常谈。这些说法包括民间俗话、成语谚语，比方说“太多厨子坏了汤”、“静狗咬死人”、“一鸟在手胜于二鸟在林”等等。在你要劝说或影响对方意向的时候，只要在话中多加一句这类俗话，突然就好像很有道理的样子，古人的智慧通通浓缩在你的话语中了。

但奈伯很坦白的解释，魔术师并不是要讲道理，而是要引导观众心理，以达到某种魔术效果。他说，你不必担心truism的俗话不够用，因为几乎每一种说法，都有另一个完全相反的版本，大可自由选用符合你目的的truism。我把英语的、华语的一并来想，似乎真是这样。首先联想起来的是小时候和爸妈去旅行时听导游说的笑话，当时她交代的起床时间比平常早很多，团员纷纷埋怨，她说“早起的鸟儿有虫吃”，随后又补一句：“早起的虫儿被鸟吃”。印象中我并没有笑，倒似乎领悟了些什么。百年传下来那些听起来很像真理的东西，原来很脆弱。

“太多厨子坏了汤”，可是“人多好办事”，那怎样才叫“够多”？“三个臭皮匠，胜过一个诸葛亮”，又说“千军易得，一将难求”，到底谁比较厉害？还是重点其实在于要把人放对位子？“一鸟在手胜于二鸟在林”，但是“富贵险中求”呢！打安全牌如何力争上游？说“船到桥头自然直”，可是“事在人为”，总不能放弃主动权随波逐流。但说“事在人为”嘛，又说“谋事在人，成事在天”，那到底还要不要做计划、办事情？“滚石无苔”这概念在英语、马来语都有，也叫我困惑至今，一种解释是持续移动（比如换工作）是无法累积资源的，另一说法却说必须一直在动才不会被拖累，那么到底要动还是不要动？

如果再仔细挖一下，这样的例子一定还有很多。人世太复杂了，于是我们创作了这些说法，想用一句话概括地解释复杂的现象，方便我们明白这世界如何操作。在听到truism时就好像已把事情总结，脑子便打住，不必再深思。“古语有云”、“古人说”，古人真那么有智慧吗？今人能飞天上山入海，真不比古人行吗？为什么我们在听到“古人说”什么什么的时候，就很自然的认同呢？是不是因为我们都暗自希望，有些事情从古至今不曾改变过？而且老早就有人为我们解释清楚了，留下一箩筐的truism。

2018.02刊于中国报

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