好心搅局

马石油油站业者协会主席拿督凯鲁安努亚说，国内油价滑落，存货必须亏本卖，实难经营。我的第一反应是，过去油价上涨时难道不是赚更多吗？那时业者当然静静赚，所以我对主席控诉的难处完全无感，只认为目前这每周设定顶价的系统仍有缺陷。顶价设定，业者原则上可在顶价以下自行定价，但为什么我们还是看到统一定价呢？

首先，汽油业者真要降价，还要向政府申请，这手续无疑是阻力。再者，有谁愿意卖得比顶价低、自愿少赚呢？其实，只要让业者真正自由定价，问题就解决了。业者当前以什么价钱购入汽油，就加上合理的利润卖出。那么怕不怕价钱无限飙升呢？在自由市场里有隐形巨手主宰价钱，这家油站卖贵，邻家为了竞争会卖便宜些，这家就被逼降价，根本不必劳烦政府来干涉定价。

政府取消汽油津贴时，我在心里暗暗叫好–不敢叫出来，因为一定被骂，便宜汽油谁不喜欢？但从经济学角度思考，这是有看不见的代价的。政府津贴往往会扭曲真正成本，比方说你在经营快递公司，运输成本看似便宜了，在其他方面的运作效率差一点，也还有盈余。政府并没有真正帮助你建立高效能的公司，待更有竞争力的对手进入市场，或是津贴取消，你的公司马上就吃不消。

再看人民生活层面，汽油津贴隐藏了拥车真正成本，更多人开车就更塞车，消耗更多时间和生产力，也发生更多交通意外，环境污染不在话下，又有借口建更多收费大道，而非投资改善公共交通。这些都是隐藏的代价。所以，政府取消汽油津贴长远来说对国家利多于弊，不管是因为政府有远见还是没钱津贴了。取消食油、糖的津贴时我也高兴，以后我的嘛嘛面不会那么油腻、拉茶不会一喝就患糖尿病。

政府介入市场时常常会无心搅局，不管是津贴还是统一价格，像汽油业者被逼贵买贱卖是一例，另一例子是过去的一马书券。政府本意帮助出版业，鼓励学生阅读，本都是好事。某龙头巫文出版社老板对我说，一马书券实行时大多出版社业绩的确提升，但未可预见的是库存量也增加了。大家只知道书会多卖，很无从预测多少，结果都印刷过量，压在仓库。这些都是浪费掉的资源。有的出版商因业绩提升而扩展，一马书券一撤走，业绩下滑同时又面对更大的人员编制，从盈转亏。

所以，零售油价政府最好也少管，把决定权还给自由市场。便宜汽油，我也很喜欢啊！可是我期许国家领袖不要为选票而只顾讨好人民，而能果敢、睿智地做对国家长远有利的事。

2017.05.16刊于中国报

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