发现趋势

创业者都希望赶上趋势的列车。趋势是属于未来的，像冲浪。从远处见浪头翻起，你得先顺着浪的方向划水赶上它的速度，浪来了你才能乘浪而行。乘在浪头上以后你还得保持平衡，否则就掉入水中，很没趣。要发现趋势比看到海浪更难，因为海浪你认得，而趋势多变。作为创业者，你也不能干等别人告诉你，在平日的衣食住行中大概就可见端倪。

很久没逛书店了，那天吃饱经过进去走走，无意间看到Steven Lewitt的新书“When to Rob a Bank”，售价RM54.。我掏出手机：“Okay Google，When to Rob a Bank in Google Play Books.”谷歌精准无误地给我链接，我点了一下，去到产品页，见价钱是RM34。再点一下，买了。前后不到40秒，然后我离开书店。

实体书变成电子书的广告，书店变成出版社的免费展场。书店付那么昂贵的租金，却没有做成我这顾客的生意。这当中有些事情在变化：人工智慧愈见成熟、行动电子商务越发蓬勃、电子书日渐普及、传统店面逐步衰微。

我在十多年前便在使用视窗的语音辨识，当时的电脑是“撞聋”的，一再听错。这些年来在摩尔定律下，电脑和网路已加速千倍，终于让人工智慧成为易用可靠的科技。一些基本的客服工作已能让电脑代劳，再配合行动电子商务，以后买东西只需要开口说。

我在经营出版行业，对电子书的发展尤其关注。在欧美中台，电子书已十分普遍，但在我国仍需酝酿。电子书卖的是方便，随时可买、随时能读。它也省掉原料和运输成本，对出版社百利无一害。但它不会取代纸本书，因为它做不到纸书的观感和触感。这两种形态的书，是可以在市场并存的。出版社不该抗拒电子书，该害怕的是传统书店。

如果商品都能在屏幕上买到，传统店面还有什么用呢？当然有，能看得到、摸得到商品对顾客体验有加分，但仅靠这点优势还是留不住客户，因为有很多商品是无需接触便可决定购买，比如书本。未来的实体店必须给予顾客更多附加价值，比方说专家进驻商店，服装店不只卖服装，还提供咨询，美国的Nordstrom正在做这件事。人和人之间面对面的即时沟通，科技（暂时）无法完全取代。话说回来我们的书店，店员是不是能让读者觉得是亲切、信任的专家？

十多年前，PC Home总经理李宏麟对我说，Hotmail这类免费网上电邮的点子，他老早就有了，可惜没发力去做，后来看微软高价收购Hotmail，“暗捶”。几年前我和若涛幻想若有能帮忙琐事的网上助理那该多好，却没有行动，近两年个人服务平台诸如BeMalas、ServisHero纷纷推出。先想到不算数，要看谁先做。不只要发现趋势，还要趁势行动啊！

2017.03刊于中国报

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